fork-бомба - вредоносная программа, порождающая бесконечное количество своих копий. При выполнение подобной программы резко увеличивается нагрузка на системные ресурсы, то есть происходит заполнение свободного места в списке активных процессов операционной системы. Из-за подобной перегрузки становится невозможным запуск полезных программ, так как место в списке процессов уже занято многочисленными копиями fork-бомбы.

Кроме заполнения списка процессов, встречаются случаи переполнения виртуальной памяти,а также процессорного времени, сокетов и других системных ресурсов. В результате действия fork-бомбы операционная система начинает работать замедленно либо вовсе "вешает" компьютер.

Fork-бомбы могут возникнуть случайно как у добросовестных, так и у недобросовестных программистов. Допустим, в случае, если программа работает с сетевым портом, то при получении сетевого пакета или установлении соединения, программа может "зациклиться", создавая бесконечно число своих копии для обработки пакета или соединения. Подобная ошибка в написание программы может привести к утечке памяти или к последствиям, типичным для fork-бомбы.

Для предотвращения переполнения списка активных процессов, эффективным средством является принудительное ограничение количества одновременно запущенных процессов. Аналогично можно ограничить количество выделяемой виртуальной памяти и других системных ресурсов. Максимальное число запущенных процессов должно быть рациаональным для пользователя и при этом при запуске fork бомбы не было краха системы. Подобные меры сводят к минимуму вредоносное действие fork бомбы, но не предотвращают ее запуск.

Альтернативным решением является интеллектуальное распознавание fork бомбы самой операционной системы, но пока это решение не нашло широкого применения.